日本は朝鮮人の生命を奪ったと言われていますが、これは真実なのでしょうか。また、人命を奪ったというのは、具体的にどのような歴史的事実を指しているのでしょうか。日本が朝鮮人の生命を奪ったことの代表的な事例として、いつも取り上げられるのは「三・一独立運動」における犠牲者のことです。「三・一独立運動」とは、1919年3月1日に勃発した反日独立運動であり、朝鮮民族が一斉に蜂起(ほうき)し、「独立万歳」を叫んで決起したことから「万歳事件」とも呼ばれています。現在の韓国では3月1日は「三一節」として国家の祝日に指定されており、毎年、現職の大統領が出席して演説を行う記念式典が行われています。
ところで、「三・一独立運動」において日本側は憲兵や巡査、あるいは軍隊までも動員し、 これを鎮圧しましたが、 朝鮮総督府の公式記録によれば、 この運動の参加者はおよそ106万人で、553人が死亡したと記録されています。また、総督府当局による逮捕者は12,660人であり、有罪判決を受けたのは3,967人でした。これらの逮捕者は、ただデモに参加したという理由で捕らえられたのではありません。3月は示威(じい)運動に過ぎなかったものが、やがて暴徒化し、各地で襲撃事件が多発したので、やむなく朝鮮総督府は警察・軍隊による武力鎮圧を行ったのです。しかし、有罪判決を受けた者の中で死刑や懲役15年以上の判決を受けた者は一人もいません。さらに、懲役3年以上の刑を受けた者もわずか80人だったのです。